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霍南瑾推门的动作顿了一秒。他没有立刻进去，而是透过门上的小窗往里看。温书予不在池子里。他坐在池沿上，两条手臂撑着身体，尾巴垂在水面上方，正低着头看着自己的尾鳍，表情专注而紧张。他深吸了一口气，双臂用力，把身体从池沿上撑了起来——尾鳍底部堪堪贴着池沿的边缘，整个人晃晃悠悠地站着，像一根被风吹得东倒西歪的芦苇。他坚持了大概五秒钟，尾鳍一滑，整个人往前栽了下去。好在他提前在面前铺了一条毯子，膝盖和手肘先着地，摔得不重。

但他没有立刻爬起来。他就那么趴在毯子上，把脸埋在双臂之间，肩膀轻轻地抖着。霍南瑾以为他在哭，刚要推门进去，却听见了一个闷闷的、带着笑意的声音：“第十七次。比昨天多了一次。”

他把脸从手臂里抬起来，额头上磕出了一小块红印，但眼睛是亮的。他用手指在毯子上画了一道杠——霍南瑾这才注意到，那条毯子的边缘用彩色水笔画着一排歪歪扭扭的“正”字，每一个“正”代表五次摔倒。今天已经画了三个半“正”字了，温书予认认真真地在第三个“正”字旁边又加了一笔。然后他爬起来，重新坐到池沿上，深吸一口气，开始第十八次。

霍南瑾站在门外，手搭在门把上，一动不动。他没有推门进去，不是不想，是不舍得打断。他见过温书予在水里练站立的样子——扶着他的手臂，晃晃悠悠的，每站几秒就要往他怀里倒。但那是当着他的面，有他的手臂做安全网的时候。现在他不在，安全网被撤掉了，这只怕摔的小人鱼自己在地上铺了一条毯子，自己画了“正”字计数，自己摔倒了十八次然后爬起来十八次。

他忽然想起以前在某篇文献里读到过的一个观点：人鱼的尾鳍神经分布密集，尾鳍底部的触觉敏感度相当于人类指尖的三倍。每一次尾鳍打滑摔在地上，对温书予来说，大概相当于用手指尖撑着全身的重量然后猛地戳在硬物上。这只连打针都要红眼眶的小人鱼，为了能自己走到他面前，偷偷摔了不知道多少个下午。

霍南瑾轻轻地把手从门把上收回来，退后一步，转身走了。他回到办公室，打开电脑，开始查资料。两个小时后，他给林知渔发了一份文件，标题是“浅水区安全改造方案”。里面详细列了七八条改造措施：池沿下方加装软性防撞条，浅水区地面铺设防滑硅胶垫，增设可移动式扶手杆，辅助行走区的水深精确调至浮力支持与承重训练的最佳平衡点。他在最后加了一条备注：“扶手杆高度按我的身高调整，末端加握把，握把粗细按他的手掌尺寸定。”

林知渔收到文件的时候愣了一下，然后回复：“霍所，小予现在走路练到什么程度了？”

“能在水里扶着东西站稳两分钟。平地还不行。”

“那这个改造方案——”

“提前准备。”霍南瑾打完这四个字，停顿了一下，又打了一行：“他不想让我知道他在偷偷练。不要在他面前提。”

林知渔看着那行字，在屏幕前面沉默了好一会儿。然后她打开工作群，发了一条消息：“霍所刚才给我发了一份观察室改造方案，十六页，含工程图纸和材料规格说明。原因：观察对象在偷偷学走路，不想让霍所知道。霍所知道了，也不想让观察对象知道他知道。”

小周：“……他们俩这是在演什么无间道。”

老钱：“双向奔赴的隐秘关爱。我活了四十多年，第一次在现实里看到这种剧情。”

姜姜不在群里，但姜姜大概也知道。它每天下午趴在窗台上，目睹了温书予所有的摔倒和爬起来。

又过了一周，霍南瑾发现温书予的词汇量进入了一个爆炸增长的阶段。以前每天学两三个新词，现在一天能学七八个，而且学完就立刻用，用得不对也不怕。他把“兴奋”说成“高兴太多”，把“羡慕”说成“想变成别人”，把“心疼”说成“胸口里面酸酸的”——每一个错位的表达都精准得让人无法反驳。

这天早上，他趴在池沿上看姜姜在窗台上舔爪子，忽然转头对霍南瑾说：“我，羡慕小猫。”

霍南瑾正在看手机上的工作邮件，听到这话抬起头：“羡慕它什么。”

“它有毛，”温书予指了指姜姜身上那层厚厚的橘色短毛，“冬天不冷。”然后又指了指自己光溜溜的手臂，“我没有毛。”

“你有毯子。”

“毯子要裹，”温书予认真地分析道，“毛不用裹。毛长在身上，走到哪里都带着。毯子只能放在池子里。”他下了结论，“所以，毛比较好。”

霍南瑾看着这只在用严谨的逻辑论证“毛比毯子优越”的小人鱼，觉得他将来要是学会了写论文，大概率会写出《论恒温皮肤覆盖物在移动便利性上的优势——以猫毛与毯子的对比研究为例》这种题目。

“但我没有毛，”霍南