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“赵德。”

“老奴在。”

“沈渊走了几日了？”

“回殿下，十日了。”

十日。按路程算，沈渊此刻该到玉龙雪山了。若一切顺利，他会在三日内带回姜苍的回信。

姬焕将布防图折起，收入暗格。她走到窗前，望着庭院中那棵石榴树。花开得正盛，红得像一团团火。

“花颂声呢？有消息么？”

赵德摇头：“徐大夫传信说，花姑娘留在了苏州，另有安排。”

姬焕沉默了一会儿。

“下去吧。”

赵德退出后，姬焕从袖中取出一物——是花颂声走前留下的那枚令牌，百川盟的通行令。她当时说“到了江南去找徐吟”，花颂声却没把令牌带走。

令牌背面刻着一行极小的字，是花颂声临走前用刀尖划上去的。

“殿下欠我一盘棋。等我回来下。”

姬焕将令牌翻过来，拇指反复摩挲那行字。字迹潦草，刻得也不深，好像随手划的。但每一笔都力透指背。

她忽然想起花颂声走的那日，自己在阁楼上远远看着，花颂声出了北门，马跑得飞快，头也没回。

但此刻她看着这行字，忽然觉得，花颂声回头了。

只是回头的时机，她没看见。

“等你回来。”姬焕将令牌收入袖中，轻声说，“那盘棋，焕给你留着。”

归京之日

花颂声回京那日，是六月的最后一天。

她走时江南烟雨迷蒙，回来时京城赤日炎炎。官道两旁的杨树被晒得蔫头耷脑，蝉鸣声震耳欲聋。她一路换马不换人，三天两夜跑死了两匹驿马，到长安城外时，整个人灰扑扑的，只有一双眼睛还亮得灼人。

进城时天已擦黑。花颂声没回东宫，先去了城东一处不起眼的宅子。那是徐吟的私宅，门上连匾额都没有，只挂着一串晒干的药草。

徐吟开门见是她，侧身让进去，递了一碗凉茶。

“信呢？”

花颂声从怀中取出那封梅蘅的信，拍在桌上。徐吟拆开看了第二遍，眉头依旧紧锁。

“你当真带回来了。”

“我说过，我这人最恨别人替我做主。”花颂声仰头灌完凉茶，袖子一抹嘴，“梅蘅想让我怕，我偏要回来。他若问起来，你就说信送到了，别的不用管。”

徐吟看着她，欲言又止。

“还有一事。”花颂声从贴身处取出另一样东西，是一枚小小的玉牌，通体漆黑，触手生温，“我在暗道里捡的。那灰袍人走得急，掉地上了。你看看这是什么。”

徐吟接过玉牌翻看，面色微变。玉牌正面刻着一朵七瓣芙蓉，背面刻着一个字。

“姜。”

“姜家的东西？”花颂声问。

“天机阁姜氏的信物。”徐吟将玉牌放下，“持此牌者，可调动天机阁在江南的人脉。这东西出现在顾家暗道里，说明——”

“说明天机阁在江南的人，和顾家是一伙的。”

两人同时沉默。

花颂声靠在椅背上，盯着房梁看了一会儿。她想起灰袍人说的那句话——“顾家也配”。那语气里带着不屑，说明灰袍人根本不把顾家放在眼里。可他却出现在顾家的暗道里，替顾家传信给姬焕。

“徐大夫，”花颂声忽然开口，“你说梅蘅为什么要用天机阁的名义传信？他本身就是天机阁的人，又是殿下的太傅。他若想传信，直接送东宫不就行了？”

徐吟没有立刻回答。她走到药柜前，拉开抽屉取出一包药粉，兑入茶壶中，重新给花颂声倒了一盏。

“除非，”徐吟的声音低了下去，“梅蘅不能以东宫太傅的身份传这封信。或者说——他不想让某个人知道他传了这封信。”

“谁？”

“姜辰。”

花颂声握着茶盏的手一顿。她想起姬焕说过的话——姜辰和梅蘅的关系，远不止师生那么简单。

“梅蘅在防着姜皇后？”

“或许。”徐吟将信收回信封，递给花颂声，“这封信，你亲自交给殿下。不要经任何人的手。”

“赵德呢？”

徐吟抬眼看她。花颂声与她对视，两人心照不宣。在江南这些日子，花颂声不止一次想过赵德的事。姬焕的日常起居、往来书信、召见名单，赵德全都经手。若赵德有问题，那姬焕在宫中的一举一动，都暴露在人前。

“你怀疑