暴敛，国公府几经修缮，如今豪奢程度堪比大内，章琦在他眼中不过是蠹虫一只，也是时候该出出血了。

因此，他出列进言道：“陛下，臣听闻章大人家财万贯，底蕴深厚，上月修缮府邸便花费黄金万两，不如由章大人带个头，臣等愿意募捐，犒劳北境的将士们。”

章琦闻言，气得鼻子都差点歪了，蒲志林这厮不安好心让他带头募捐，届时骑虎难下，他还要捐的最多，否则抬不起头，最憋屈的是，捐钱的是他们，到时候军士们感念的却是皇恩。

他刚想出言婉拒，却见萧北冥看着他，神色颇为欣慰，“蒲爱卿所言甚是，既然章大人如此心系边疆战士，此事就交给章大人来办，凡是参与此次募捐的官员，朕都会颁布诏令嘉奖，立功德簿。”

章琦一肚子话憋在肚子里只能咽下，四周与宰执段桢交好的那群文臣舌灿莲花，都赞扬他的仁义之举，他面上扯着笑脸回应，心里却怄得要死。

段桢见殿上事态发展，唇角含笑，他岿然不动，只因陛下计谋过人，根本不需要他人出手，但若能让章琦不快，他倒是不介意添上一把火，于是笑道：“国公大人微言大义，实在令臣钦佩至极，微臣家中虽环堵萧然，也愿追随国公大人献出家中所有财产。”

章琦深知段桢寒门出身，向来与他这世家出身的不对付，被皇帝摆了一道已经够心塞，再被段桢一激，脸色已经黑如锅底，却仍咬牙道：“段大人倾其所有只为百姓，才是章琦应当钦佩之人。”

薛振源向来以章琦马首是瞻，瞧见章琦吃瘪，他也不敢出声，段宰执素来处事圆滑老练，令人如沐春风，这是头一次与章大人对上，他心惊这是不是意味着新帝决心开始清算靖王余孽？

他打算散朝后询问一二，却猛然听见邬喜来道：“户部都给事中薛大人请留步。”

薛振源惊惧万分，他不过一个正七品的小官，就算留下议事，也应留蒲志林才对。

蒲志林瞧了薛振源一眼，想起当初先帝一驾崩，薛振源就将自己的女儿送与靖王做妾，卖女求荣，一时心中也只剩鄙夷，也不愿再提点他，只甩袖离去。

薛振源下朝后由邬喜来引着朝皇极殿去了，除了之前承袭爵位进宫谢恩，他这辈子进大内的次数屈指可数，此刻心中忐忑不安，不知陛下找他所为何事。

皇极殿内，宜锦正烹着七宝茶，如今她已将火候掌握得极好，又做了咸口的茶点，只等萧北冥回来。

萧北冥入了内殿，宜锦替他褪下落了雪的大氅，她能感觉到他的视线落在她身上，柔声道：“陛下喝杯茶暖暖身子，茶果也热好了。”

萧北冥随口应了一声，才将视线从她身上转移下来，他随意坐在书案前，发现之前那张绣了鲲的坐垫又被放回原处。

他捏紧了茶盏的杯壁。

这张坐垫，初时他因下药一事生出怒火，命邬喜来处置了，显然邬喜来并未听从他的命令。

但他如今竟对这事生不起丝毫怒意，甚至在他心中，庆幸这东西未曾被毁去。

他将茶水一饮而尽，问道：“你可知，薛珩在府中病入膏肓，而长信侯却对此不管不问？”

话罢，他站起身，缓缓行至她身侧，乌黑的眼眸像是被雾气笼罩，瞧不出真实的情绪。

她正在替别人担心，脸色煞白。

萧北冥的视线从她莹白的面庞上移开，“薛宜锦，从前你在府中，也是这样软弱吗？”

宜锦的神情在那一刻变得怔然。

陛下没说错，她确实软弱。

不敢抢回母亲的遗物，不敢和继母所出的兄弟姐妹发生矛盾，不敢帮宜兰拒绝与陆寒宵的婚事，甚至连阿珩受了委屈，她也不敢替他撑腰。

这是宜锦第一次没有反驳他的话。

萧北冥却没有再开口嘲讽，他缓缓走近，彻底将她的身影盖住，就像是他有一双羽翼，能为她遮去一切风雨。

他凝视着她，又问：“你的隐忍与退让，是否换来你想要的结果？”

宜锦对上他那双幽深的凤眸，咬着唇摇了摇头。

她曾经牢牢记住母亲临终前的嘱托，万事以和为贵，只要宜兰和阿珩平安顺遂，无病无灾。

可是如今，宜兰并不顺遂，阿珩也病入膏肓。

所有的一切，与她所愿背道而驰。

宜锦低着头，眼中有温热泪意。

萧北冥下意识地伸出手替她抚去那滴泪，指尖尚未碰触到那滴残存的泪，却已生出一种灼热之感。

就在触碰之际，他却仿佛忽然清醒了，缓缓将手收回，对上宜锦带着泪光的眼，显得有几分僵硬，半晌，只扭头道：“薛宜锦，弱者见欺，你是御前的人，只要不作奸犯科，可以做任何往日不敢为之事。”

他明明仍对她有怨，但见到那滴泪痕，却只剩一种莫名的后悔与沉闷。

后悔自己方才所说的话让她伤心了。

宜锦眼底泛着水色。

她已经许久许久没听过这样的话了。