不住把华瑶抱了起来，再坐到一张石凳上，华瑶便搂住她的肩膀，满心委屈似的，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。

淑妃拿出手绢为华瑶擦泪。华瑶哭得更伤心了，抱着淑妃不撒手，啜泣着喊道：“娘亲，娘亲……”

萧贵妃见状一笑，低叹道：“淑妃也不怕惹祸，不是她自个儿肚皮里爬出来的孩子，养不熟的，这世上多的是恩将仇报的白眼狼。晋明，你给我记住这个道理，你要握紧权柄、恩威并施，偶尔从指缝里漏出些肉末儿，群狼就会围着你转，奉你为头狼，视你为龙首，你听明白了吗？”

晋明躬身道：“谨遵母妃教诲。”

他侧目，又见淑妃温柔耐心地哄着华瑶，他便心想，等到二十年之后，他高居上位，独享帝王之尊，而淑妃、华瑶这等软弱无能之人，皆要跪伏在地，仰瞻他的天颜。

世事光怪陆离，颠来倒去，晋明怎么也料不到，昔日壮志未酬，他已殉身虞州，杀他之人正是当年那个缩在淑妃怀里痛哭失声的小丫头。

消衰滋盛 殿下之仁德义气

晋明的死状凄惨又痛苦。他的头颅被华瑶削成了两半，鲜血流淌，沾湿了一大片地面。他的侍卫早就断了气，众多尸体堆积在庭院里，散发出一阵血腥气。

华瑶命令属下把死者的衣裳全部脱光，取走他们身上的武器和配饰，再把他们开膛破肚，砍成一堆尸块，投入大火中焚烧。风雨楼内，浓烟滚滚，烈焰熊熊，就像出栏的猛兽一般，纵跃闪动，炸开的爆裂声接连不断，那臭恶的气味令人作呕。

天黑了，风起了，华瑶的衣袍随风飘扬，衣角上沾着血迹，尚未凝固。她稳住心神，收剑上马，大喊道：“撤！”

风雨楼火光烛天，近旁远处都能看个清楚，官府的人马迟早会赶来，华瑶必须尽快离开。趁着此时夜色深浓，她策马扬鞭，带着侍卫直奔山林，隐匿了踪迹。

距离风雨楼最近的一座县城，名叫“山海县”，此处地势险要，依山傍水，四周峰峦环绕，迂回起伏，当地民风淳朴简素，商肆街道屹立在高低不平的山坳里。

前朝曾经有一位禅师在山海县创立宗门，修建道场，坐化后留下了舍利子，声名远播。因而山海县也有几处香火鼎盛的庵观寺庙，常有外乡人慕名而来，烧香点烛，求神拜佛。山海县本地人也多半崇信佛法，不仅在家里供奉着观音小像，也在家外劝人行善积德，造福社稷。

数年以来，山海县未曾出过一桩命案，官民都过惯了太平日子。风雨楼惨案传到山海县之时，全县上下大为震动。知县为表决心，特意挑选了二十名精壮捕快，将他们派遣到公馆，保护华瑶的周全。

华瑶假装惊讶，先悲后怒：“三虎寨的种种恶行，简直罄竹难书。他们打家劫舍，杀人放火，欺男霸女，无恶不作，害得多少无辜百姓家破人亡。现在他们竟然又跑到了虞州作乱，真是一群大逆不道的恶贼。”

山海县的知县是一名女子，名叫葛巾，年方三十六岁，正当壮龄。她的谈吐非常圆滑，姿态也非常温和谦恭。

葛巾面朝华瑶，目不斜视，轻声道：“

殿下您是千金贵体，三虎寨的恶贼不值得您劳心费神。下官斗胆进言，请您莫要担忧此案，虞州府衙已调拨了一批人手，赶在两日之内前往风雨楼查案。请您在本县略作停留，等到府衙查清了贼寇的去向，您再介入此案，也更方便些。”

华瑶叹了口气，才说：“我盼着你们早日把凶手缉拿归案。行了，你也别站着了，坐下吧。”

皇族赐座，葛巾不敢不从。

华瑶话音刚落，葛巾躬身道谢，坐到了一把扶手椅上。

葛巾半低着头，眼角余光瞄到了谢云潇。

谢云潇从始至终都没说一句话。他的性情显然是很沉静的，就像冰冻三尺的寒潭，风姿冷冽，意气高洁，使人见之忘俗。他手里还端着一盏茶，茶香雾色缭绕，颇有几分朦胧意韵。

葛巾不自觉地多看了他一眼。他注意到了她的凝视，却没有丝毫回应。她不觉得奇怪，反倒对他起了敬重之意。

“葛知县，”华瑶轻飘飘一句话，就让葛巾收回了神，“你是昭宁二十一年的进士，你的老师是翰林院学士，你出身于书香门第，在朝为官多年，还把山海县治理得井井有条，必定是十分聪慧之人。”

葛巾抱拳作礼：“下官何德何能，怎敢受殿下如此盛赞？”

华瑶依旧从容：“秦州和京城的瘟疫接连发作，山海县之内，却无一人患病。我派人出去打听了一圈，这才知道原来你早有先见之明，你坚守城门，亲自率兵巡逻，严禁酒楼招待秦州、康州、京城来的客人……”

华瑶的近臣杜兰泽接话道：“葛知县一心为民，教化有方，实在令人钦佩不已。”

葛巾并不知道华瑶和杜兰泽为何突然给她戴高帽。她心里不免警觉起来：“殿下您太客气了，下官心里时时记挂着四个字，‘食君之禄，分君之忧’，这是下官的本分。下官治理山海县以来，事事按照朝廷的规矩，这才取得了一些政绩，