也许我可以去劈柴，天啊，我劈柴可利落着呢。

这是我从小就学会的本事。

帕帕尼，我只会做饭，只能当个厨子。

“老板，只要您想，您喜欢，不论做什么，我都会帮助您的。若是有一天您厌烦当个厨子，就请告诉我，我带您离开塔利亚城。”

帕帕尼回应蒙丁一个人的喃喃自语。

他的老板还是个孩子，是不会孤独的，他会找来一切能填满他漆黑躯壳的东西。

蒙丁转过头，睫毛轻盈扇动。“帕帕尼，可不能宠坏了我。”

他恢复以往温柔又懒散的笑容。“你问我为什么要早三天。”蒙丁用手背蹭着下巴。“总要给警长时间去找我的那只有秘密小窝的猫咪，我才好去做个小偷。”

“我想，克罗诺医生非常欢迎您去他的家。”帕帕尼促狭地眨动右眼。“我会帮您准备好开锁工具，您可要利落点，千万不要被抓住。”

他传授蒙丁经验。“不然，可是会留下坏印象，您就再也无法与克罗诺医生约会。”

距离美食节还有三天。

此次舞会地点选定在四街区阿那亚礼堂。不仅内部空间开阔，灯光明亮；在舞会结束后，便可立即前往第二层，参加开始的美食节；由塔利亚城内多位厨师进行烹制，其他贵族品尝作出评价，最后得到红丝带最多的人就是胜利者。

虽然塔利亚城接连发生命案，却是与内街区完全无关的小事，丝毫不阻碍他们为美食节而欢呼；早早便在阿那亚礼堂前的街道上装点起来，热情讨论今年最有可能的得胜者。

被讨论最多的名字，当属潘地曼尼南餐厅的老板，蒙丁利维菲斯。顺便感叹一番最近他不再亲自做饭，就连餐厅内都很少出现。

这是平常的一天，因美食节在即的火热气氛，不少人都走上街道，去找熟络看好的厨师闲聊，攀谈他们会准备的菜肴，以便深思熟虑到时选定哪一位厨师，这也算是正式品尝前的一点小趣味，看谁押宝的眼光最好。

对比内街区的欢乐，外街区相对而言平淡太多，虽然每年外街区也会自发地家家户户做起美食互相品尝，等待游行美食车，从内街区开出来，供他们上前品尝那些有名厨师的美味。

但因今年多发的凶杀案，外街区几乎见不到几家人为美食节开心，他们依旧行色匆匆地离开房门，尽可能早地返回家中。

可惜的是，尽管如此小心，也不能阻挡可怕的凶手闯入他们家中，将其残忍杀害。

下午五点十二分，警局接到了报警电话。

又是十五街区发生了命案，只不过这次是安静还没有多久的开膛手，而非刚刚到来的邪教。

弗洛姆沉痛地整理衣服，仿佛正在墓前悼念，手臂撑在桌面文件，将纸张压皱，慢慢站起身，粗重地呼出气息，才抬起他那双闪着精光的褐色眼珠。

“走吧，阿契恩。”他已经能保持平静，虽然弗洛姆认为这是在承认自己的无能。

阿契恩快步跟上，低着头聆听弗洛姆每一次脚步落下时，伴着的沉闷呼吸。

他这辆老旧的警车，已经成了死亡的代名词，一路开进十五街区。早一步过去的警员，经历过多次开膛手事件，仍然脸色惨白地走过来，身上散发一股酸臭味，显然吐过了。

警员简单将事件诉说。

受害者是一位独居的青年，平日里很少出门，有些孤僻，认识的邻居也不多，大家只知道他是一位面容清秀，身形娇小的画家，最能常见的是他在房屋前草坪作画。

近来，因为凶杀案，的确兴起了安装铁窗的风潮，这位画家也没有错过，遗憾的是依然躲不过凶手的杀害，他的家距离上一起案件的受害者并不远。

弗洛姆从正门踏入，从二楼顺着楼梯蔓延下来的血腥味，就已经不讨喜地凑到他鼻翼。

他环顾一周，视线停留在那扇被打开的窗户，铁窗栏杆被剪断，断口平整，是凶手大力下瞬间剪断，没有反复用力地卡顿。

从剪断的数量，就能观测出凶手身形，一定非常壮硕。

警员告诉弗洛姆，剪下的栏杆被平整放在窗外地面，凶手是在不惊动受害者的情况下，进入屋中，潜进二楼房间，将死者杀害。

“死者平常这个时间会做些什么？”弗洛姆面无表情地问。

“询问过邻居，他是位很勤恳的画家，偶有人拜访，他也是在家中作画。而且死者房间倒塌的画架和颜料也证明了，死者生前正在绘画。”警员回答。

弗洛姆视线定在墙壁挂着的几幅画，强迫自己移开目光，向楼梯走去。

“警长！”警员忐忑不安地说：“您还是不要上去了，叫克罗诺医生来吧。”

弗洛姆语气沉沉。“我是警长，无论多么残酷，我都将直面我的无能。”

警员张张嘴，看见阿契恩向他摆手，只能闭嘴。他想说抓不到凶手，这不是警长的错，事实上，他已经是最尽责的警长了。

换成之前的警长，早就草草结案。