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他站起身，对着二人深深拱了拱手，代替秦氏族人、苏氏族人，还有村中那些贫苦百姓，郑重向二道谢，感念二人心怀乡梓，愿意将这般难得的好处拿出来惠及全村。

可道谢过后，李毅略一沉吟，神色却严肃了几分：“这份恩惠虽好，却万万不能全然白送，若是分文不取，常年让人免费享受这份免税的好处，日子久了，人心便会慢慢变质。世人大多如此，得来太过轻易的恩惠，便会视作理所当然。十年二十年下来，大家习惯了占这份便宜，反倒不会记你们的恩情，稍有不周，反倒会生出怨怼，得不偿失。”

苏木与秦臻闻言微微一怔，原本心中的想法，本是纯粹想回馈乡邻，哪里还想着要收取回报，当即便想要开口推辞。李毅却抬手示意二人稍安勿躁，耐下心来，掰着手指头，给二人细细算清其中的粮账。

“咱们青山村多是水田，种稻子一年两熟，便按收成最普通的年景算，一亩地一年两季收得粮食六百斤。按照大盛朝十税一的规制，一亩田一年上缴的粮税便有六十斤，如今靠着秦臻秀才的免税名额，这六十斤粮食便可全数留给农户。我想着，分到名额的人家，每一亩每年拿出二十斤粮食当做谢礼，交付给秦臻。就算上交二十斤，农户依旧能凭空省下四十斤粮食，于他们而言，依旧是天大的实惠，定然不会有人不情愿。”一番账算得明明白白，堂屋内一时安静下来。

苏木低头细细思索村长这番说辞，不得不承认，村长李毅看得远比自己长远，人心难测，施恩过甚，不留分寸，反而容易养出仇怨。象征性收取少许谢粮，并不是贪图这点口粮，而是要让受惠之人心中明白，这份优待并非本该属于他们，是来自秦臻对村里的反哺。

只是苏木转念一想，如今他们家中温饱无忧，并不指望着这点粮食度日，不必拿满二十斤那么多。思索片刻，苏木抬眼看向李毅，缓缓说道：“村长所言有理，象征性收些租子是应当的，只是二十斤未免多了些。依我看，一亩每年只收十斤粮食便足够了，余下五十斤，便算作秦臻给村子的一份心意。”

秦臻转头望向苏木，目光柔和，凡事他素来信重苏木的考量，当即点头应下，依从苏木的主意。

村长李毅闻言，心中更是感慨万千。二十亩的免税额度，一年全数算下来，他们仅仅只收两百斤粮食作为谢礼，余下上千斤的粮食实惠尽数留给乡邻。这般胸襟气度，实在是世间少有，不由得连声赞叹二人胸襟开阔，心怀仁善。

大事就此商议妥当，李毅不敢耽搁，辞别二人之后，立刻赶回家中，着手统计梳理那十五亩免税名额的分配明细。

村长李毅处理村务的手段极为老练妥帖，挑选免税田地的名额很快便他被拟定了出来。

分给秦氏族人的五亩，他挑选族内一位说话有分量、品行端正的长辈分得两亩，余下三亩，尽数分派给族中品性敦厚，从前不曾欺凌苛待秦臻的人家。苏氏族人的五亩，也是依着同样的法子，族中一位德高望重的长辈分得两亩，剩下三亩给到家境贫寒、素来与苏木交好的苏家人。最后的五亩，则给到青山村那些人口众多、田地稀少，日日挣扎度日的贫苦农户。

消息传开，分到名额的人家听闻一亩每年只需要上交十斤米粮，无不喜出望外，只觉得这简直是天上掉下来的好事，心中满心感激，无人生出半分异议。

没过几日，李毅便把完整的名单誊写妥当，送到苏木家中，请二人最后定夺。苏木与秦臻逐行看完，见分配公允妥当，并无偏颇之处，便点头应允。随后这份名单被誊写成两份，一份由秦臻收在家中妥善保管，另一份留在村长手中存档备案。往后每到岁末年底，便由村长出面，挨家收拢这两百斤谢粮，一并送到苏木与秦臻家中。

一桩桩俗务尘埃落定，接下来，便是要与村中交好的邻里做一番辞别。

临行前一日，正是大盛朝一百四十一年，八月二十四，苏木在家中置办酒席，宴请往来亲近的几户人家，吴夫郎一家，苏仨夫夫一家，庄老大夫与秦猎户一家，还有苏家三房全家，尽数应邀而来。

不大的院子之中，两张八仙桌拼合在一处，铺着干干净净的蓝花粗布桌布，桌面上盘盘碗碗层层叠叠，热气袅袅升腾，浓郁的食物香气漫满整个院落。

为了这顿饯行酒席，苏木天还未透亮便早早起身，扎起衣袖，一头扎进灶房忙碌。吴夫郎特意送来一只老母鸡，砂锅架在灶膛之上，以文火慢煨了半个多时辰，汤面浮起一层金灿灿的鸡油，又丢入红枣、枸杞与党参，炖得鸡肉酥烂脱骨，掀开锅盖，药香与肉香扑面而来。还有一条肥硕的大草鱼，处理干净铺上姜丝葱段，滚烫热油一浇，滋啦一声响，鲜香味瞬间四下散开。腊肉蒜苗咸香浓郁，酸辣白菜爽利开胃，红烧豆腐软嫩入味，醋溜土豆丝清爽解腻，一大盆金灿灿的炸酥肉出锅，外皮酥脆，裹上花椒细盐，咬开便满口肉香。苏木最拿