水晶吊灯的光辉倾泻而下，映照着一张张苍白俊美的面容。空气中流淌着陈年血酒的醇厚。

王与王后举办了盛大的皇家舞会，为了庆祝第一位公主的诞生——按照萨恩特皇室胞内通婚的传统，她会是下一任的王后，新王将在她的哥哥们选出。

莉莉安身着路西恩为她挑选的绿丝绒长裙，像披裹了他眼瞳的潭水。端正地戴好颈环，如同一簇在永夜国度里不合时宜的、鲜翠欲滴的嫩叶，紧紧依偎在路西恩身侧。

她挺直背脊，表演出淑女的仪态，但每一步都如履薄冰。因为无数道视线如同无形的触手，正黏腻地爬过她的皮肤。并非欣赏，而是评估、打量以及毫不掩饰的饥渴。

一位年长的侯爵靠近，优雅地行吻手礼，嘴唇却贴着她的手腕血管，深吸一口气，猩红的眼底掠过一丝迷醉：“令人惊叹的芬芳……路西恩殿下，您真是发现了一件无价的珍宝。”他恭维着少女相对于普通血奴来说，无与伦比的甘美。

不远处，几位盛装的贵妇用镶嵌珠宝的扇子半掩着脸，窃窃私语，声音恰好能飘进莉莉安的耳朵：

“看哪，那就是七王子宠爱的小点心？”

“真是疯了，竟带到这种场合来……”

“和食物跳华尔兹，殿下还真是童心未泯……”

“青春年少嘛，总是容易被荷尔蒙冲昏头脑。不过这倒也是……隔这么远我都能闻到她身上的甜香，怪不得令王子着迷。”

“再着迷也不过是个血奴，高级点的牲口，难不成还想给她名分？和血奴结为伴侣，王后会立刻把她的脑袋叉在城墙，呵呵……”

路西恩没牵着莉莉安的那只手攥成拳头，指节泛白。他能听到一切，却不好在王后的舞会上发作。

其周身的低气压让附近跃跃欲试想上来“品尝”的贵族望而却步，虽然这并不能阻止无处不在的低语。

莉莉安脸上血色尽褪。她第一次清晰地意识到，在这些高高在上的血族眼中，她永远都不是一个平等的同类，甚至不算一个玩物，仅仅是一道美味而有功效的菜肴。

路西恩对她的维护，在他们看来不过是强者对私有财产的霸道，而他任何超出“主人”范畴的情感流露，都会沦为荒谬的笑话。

就在她感到无所适从时，一个温柔的声音如同天籁般响起：

“哦，可怜的小甜心，瞧你紧张的。第一次参加这种舞会，难免不适应。”

莉莉安抬头，看到一位身着华丽黑纱礼服的美丽女性。她容貌明艳，气质成熟优雅，笑容温暖得与他人格格不入。她是艾拉尼丝，一位权势显赫的公爵之女，也是路西恩旧日的社交舞伴之一。

“殿下，不介意我把你的小美人借走一会儿吧？”艾拉尼丝对路西恩眨了眨眼，语气熟稔，“女孩们总有些悄悄话要说，让她跟这些老家伙待在一起，也太闷了。”

路西恩认得艾拉尼丝，二人是旧友，她年长他一些，向来以友善风趣着称。

莉莉安先一步松开他的手腕，“我可以的，哥……主人。请不用担心我。”他迟疑片刻，还是点了点头，低声对莉莉安道：“别走远。”

莉莉安感激地看向艾拉尼丝，这突如其来的善意像一根救命稻草。她跟着艾拉尼丝走向一群看起来同样友善华丽的贵族小姐中间，她们热情地接纳了她，称赞她的裙子、发型和妆造，对她的出身避而不谈，仿佛她真是她们中的一员。

这份猝不及防的接纳让莉莉安放松了警惕，甚至感到一丝晕乎乎的喜悦。也许……也许并不是所有血族都那么想？

艾拉尼丝亲昵地挽着她的手，将她带离喧闹的主厅，走向通往露台的走廊，语气温柔：“里面太闷了，我带你去个安静的好地方透透气，那里能看到绝美的星月水母，你能想象吗，一群伞盖如同半透明月纱的小家伙就在你脚下起舞……”

莉莉安浅笑着附和，不疑有他，跟着她越走越远，拐过复杂的迷宫灌木，跨过浩荡的月池，周围的宾客越来越稀少。

直到她们停在一扇雕刻着禁闭符文的黑铁大门前。这里寂静得可怕，莉莉安从来不知道王宫还有这样的地方。

艾拉尼丝脸上的笑容依旧完美，却慢慢褪去了温度。她松开莉莉安的手，轻轻抚摸着她的脸颊，动作近乎怜惜。

“甜蜜的小东西，”她叹息道，声音柔美，“我能理解路西恩为什么对你如此执着。你的血液——如此香甜，连我也心动不已。如果不是王后的命令，我都想偷偷把你带回宅子，据为己有了……”

莉莉安后退半步，却被她轻易拉进怀里：“艾拉尼丝小姐…我不明白，您是什么意思？”

“意思是，游戏时间结束了，甜心。”艾拉尼丝的笑容染上遗憾，“别那样看我，莉莉安。要怪，就怪你的出生，怪你的血液甘美，却生错了血脉。更要怪，路西恩竟对你生了不该有的妄念。”

“你能想象吗？王子和一个不洁的混种，真是萨恩特皇室的噩梦……毕竟就算他再怎么残缺，骨子里流的也是王室的血，